Terma­s de Vals: cuerpo, piedra y luz como arquitectura multisensorial

Sergio Tovar
Curso Crítica de la Arquitectura – Prof. Carlos Naranjo
Universidad Nacional de Colombia
2025‑1

Introducción 

En el tercer mes del curso exploramos los referentes de Peter Zumthor, David Leatherbarrow, Gerhard Richter, David Chipperfield, Juhanni Pallasmaa y Steven Holl. El énfasis estuvo en cómo los espacios arquitectónicos configuran experiencias corporales, perceptuales y sensoriales. Zumthor, Leatherbarrow y Pallasmaa integran la fenomenología del cuerpo en la arquitectura: luz, materialidad, silencio, tacto y atmósfera se convierten en mediadores del habitar. Holl pone el color y la luz como agentes emocionales corporales. Chipperfield reflexiona sobre la reciprocidad del espacio público como cuerpo colectivo. Richter reinventa la profundidad y percepción marginal mediante representación pictórica en relación con el cuerpo.

Este texto concentra la experiencia del cuerpo y el espacio en las Termas de Vals de Peter Zumthor (1993–96), termas suizas donde la arquitectura se funde con la geología, la luz y el agua para ofrecer una experiencia sensorial integradora, alineada con los planteamientos del curso.

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Termas de Vals

Las Termas de Vals, construidas en Suiza entre 1993 y 1996, forman parte de un complejo termal y hotelero en una ladera alpina. Zumthor concibió el edificio como si emergiera de una cantera, utilizando mampostería de cuarzo local y losas de piedra apiladas como muros autoportantes, con techos verdes que se integran a la topografía natural.

El vestíbulo de llegada actúa como umbral ritual: un túnel con paredes de piedra conduce al usuario desde el hotel hasta la entrada de las termas, provocando una desaceleración perceptual que predispone el cuerpo a una experiencia consciente.

Internamente, el espacio se organiza en 15 bloques modulares de piedra “tipo mesa”, separados por juntas de 8 cm cubiertas con vidrio. Estas juntas permiten el ingreso controlado de luz cenital que produce efectos dramáticos de sombra y silencio, así como una sensación de flotabilidad del techo de concreto.

Zumthor diseñó múltiples piscinas térmicas con diferentes temperaturas y colores: piscina principal cálida, baño de fuego, baño de hielo, baño de flores, cada una con iluminación y tonalidades específicas que comunican temperatura y estado emocional corporales.

Los materiales masivos y fríos (piedra, concreto y vidrio) contrastan con el agua tibia y el silencio, generando un espacio contemplativo. No se trata solo de bañarse; se trata de un recorrido sensorial que activa todos los sentidos desde el cuerpo.

Experiencia corporal y atmósfera

Zumthor crea un ambiente arquitectónico que honra la relación cuerpo‑espacio. El agua, la piedra y la luz no solo existen como materiales, sino como agentes sensoriales que invitan al cuerpo a reinterpretar el espacio. A medida que el usuario avanza, pasa de umbrales estrechos a zonas de expansión y quietud, emulando una “cueva” que se abre hacia el paisaje.

La disposición de piscinas con distintas temperaturas genera ritmos corporales distintos: calor, frío, humedad, silencio. La luz cenital que entra por ranuras entre bloques dirige la mirada y focaliza percepción, creando un diálogo entre cuerpo y sombra.

Las superficies texturadas de piedra y los reflejos del agua evocan tacto y memoria. El visitante no solo ve la arquitectura: la experimenta mediante tacto, percepción térmica, sonido del agua y el silencio reverberante, una experiencia fenomenológica en toda regla.

Figura 1. Vista interior de las piscinas en Therme Vals, con efecto de cuevas iluminadas cenitalmente y muros de piedra estratificada. Fuente: Therme Vals - Peter Zumthor - Final Presentation | PDF | Experience

Relación con los referentes del programa

• Zumthor comparte con Pallasmaa la construcción de atmósfera sensorial donde la percepción táctil y acústica complementan la visual.

• La articulación modular con juntas y luz se relaciona con las preocupaciones fenomenológicas de Leatherbarrow sobre percepción marginal y espacio topográfico.

• La progresión corporal y el vacío-intensidad dialogan con la poética del cuerpo y el espacio de Richter.

• La gestualidad de los bloques como fragmentos ensamblados recuerda los procesos de diálogo colectivo del espacio en Chipperfield.

• Finalmente, Steven Holl, con su uso del color y la luz como “botellas de luz” en la St. Ignatius Chapel, encuentra eco en la diferenciación térmico-sensorial de Zumthor entre baños cálidos y fríos.

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Conclusión 

Las Termas de Vals son una obra paradigmática donde el cuerpo, el tiempo y el material se entrelazan para generar un espacio que es vivido, no solo visto. Zumthor demuestra que la arquitectura puede ser un rito corporal: desacelerar, tocar, sentir, respirar.

Este proyecto condensa las experiencias teóricas exploradas en mayo: la fenomenología del cuerpo, la atmósfera corporal, la reciprocidad del espacio colectivo y el color perceptivo. Zumthor, con su arquitectura táctil y meditativa, convierte cada piscina, umbral y rayo de luz en una oportunidad para repensar cómo habitamos.

En suma, las Termas de Vals no es sólo un edificio: es un campo sensorial donde cada cuerpo construye su propia experiencia. La arquitectura aquí deja de ser forma funcional y se vuelve paisaje íntimo del cuerpo.